El sistema inmunitario de los bebés aún no es lo suficientemente maduro para defenderse contra todas las infecciones. La inmunización activa directa (vacunación proporcionada al bebé) en muchas ocasiones comienza tras varios meses del nacimiento del bebé, lo que podría exponerlo a algunas enfermedades infecciosas mientras su sistema inmunitario aún es inmaduro y, cuando está disponible la vacunación, generalmente se requieren varias dosis². En consecuencia, aunque el sistema inmunitario de un bebé puede combatir la mayoría de las infecciones, algunas pueden ser graves o incluso mortales.

Para ayudar al sistema inmunitario aún inmaduro de los bebés, la naturaleza ideó un mecanismo de defensa temporal para ayudar a los bebés a combatir las infecciones. Comenzando en el segundo trimestre y alcanzando su punto máximo durante el tercer trimestre del embarazo, los anticuerpos pasan de la madre al feto en crecimiento a través de la placenta. Estos anticuerpos maternos son más altos en el bebé en el momento del nacimiento y luego disminuyen gradualmente durante los siguientes 6 a 12 meses a medida que madura el propio sistema inmunológico del bebé³. Además, después del nacimiento, los anticuerpos también pueden transmitirse al niño a través de la lactancia⁴. Los anticuerpos maternos pueden ayudar a los bebés a combatir las infecciones durante el momento más vulnerable de su vida: los primeros seis meses⁴.

Sin embargo, para brindar protección, se deben pasar suficientes anticuerpos al feto. Esto significa que es más probable que los niveles más altos de anticuerpos en la madre conduzcan a niveles más altos de anticuerpos en el feto en desarrollo. Las embarazadas pueden adquirir altos niveles de anticuerpos ya sea a través de una exposición reciente a una enfermedad infecciosa o a través de la vacunación. La vacunación materna puede ayudar a garantizar que las mujeres embarazadas tengan suficientes anticuerpos disponibles para transferir a sus bebés con la esperanza de disminuir el riesgo de enfermedad del bebé⁵.

Los anticuerpos que se transmiten a los bebés durante el embarazo brindan inmunidad hasta alrededor de los seis meses de edad, cuando son más vulnerables a las infecciones. La lactancia materna puede ayudar a mejorar la capacidad del bebé para combatir infecciones al fortalecer la inmunidad⁶.

La seguridad de ciertas vacunas durante el embarazo se ha estudiado ampliamente en múltiples ensayos clínicos aleatorizados y estudios observacionales. Se han administrado vacunas como la del tétanos, la dTpa y la gripe a personas embarazadas en todo el mundo⁷.